琥珀に入った古代の花、ドミニカで発見 猛毒の可能性も

ドミニカ共和国で、琥珀（こはく）の中に推定２０００万年前─３０００万年前の花が完璧な形で閉じ込められているのが発見された。研究チームは１５日、この新種の花を「ストリクノス・エレクトリ」と名付けたと発表した。

猛毒のストリキニーネや毒矢に使うクラーレを含む有毒植物マチン属の仲間とされ、この花も毒性を持っていた可能性が高い。美しさに気を取られると、危険な目に遭う花だったようだ。

花の形はチューブ状で、大きさは約１０ミリ。２つ発見され、驚くほど保存状態が良かったという。オレゴン州立大学の昆虫学者で琥珀専門家のジョージ・ポイナー氏は「花の化石は非常に珍しい」とし、「（古代の）熱帯植物を保存するには、琥珀の中しか考えられない」と指摘した。研究成果は英科学誌ネイチャー・プランツに発表された。